烤鸭是举世闻名的北京名菜，起源于中国南北朝。据《食物宝典》记载，当时烤鸭是宫廷食物，只有皇家贵族才有机会享用。北京烤鸭选用优质肉鸭，烤制时使用果木炭火。等到成品出来，整只烤鸭色泽红润，肉质肥而不腻，外酥内嫩。北京烤鸭分为两大流派，北京最著名的烤鸭店就是这两大流派的代表。因其色泽红润，肉质细嫩，口感醇厚，肥而不腻，被誉为“天下美味”

北京烤鸭自诞生也经历了许多波折。烤鸭之所有受到众人赞扬，是因为选用了品种名贵的北京烤鸭。它是世界上最好的肉鸭，据说这种纯正北京鸭大约在一千年前就开始由人们饲养了。当时辽金元历代皇帝在狩猎时，偶尔得到这种纯白的野鸭，后为游猎而养，一直延续下来，才得此优良纯种，并将其培育成今天名贵的肉鸭，这种肉鸭采用“填鸭”的方式进行饲养。此外，北京烤鸭在一百多年前被引入欧洲和美国，在繁育后受到当地人的喜爱。因此，北京鸭作为一个优质品种，长期以来一直是世界上珍贵的鸭种。

明初，百姓和皇帝都爱吃烤鸭。据说明太祖朱元璋每天都要吃一只烤鸭，朝廷的御厨们便想方设法研究出烤制鸭肉的新方法来讨好朱元璋，于是也就研制出了两种烹饪方法：叉烧烤鸭和焖炉烤鸭。据说朱棣篡位迁都北京后，还带走了许多南京宫的烤鸭名家。嘉靖年间，烤鸭从宫廷传到民间。

烤鸭发展至今形成了量大流派，即挂炉烤鸭和焖炉烤鸭。许多专门制作烤鸭的餐厅，为了吸引更多的客人，在传统流派的基础上做了创新，使烤鸭更加符合现代人的口味和消费理念。例如，对烤鸭吃皮的重点强调，被长期烤制的鸭皮酥脆香嫩，在其内卷上小葱，既解腻又爽口；著名烤鸭店小王府对所选鸭品种的精挑细选，注重肉鸭的质量；许多地方的烤鸭店因地制宜，将烤鸭中的配菜葱丝换成了更符合当地口味的黄瓜条，受到了一致赞扬，等等这些改良都使北京烤鸭形变而神不变。

品味烤鸭，不仅是品尝美味，更是体会人类最早掌握的“烤”的烹饪方法的智慧。